Emirates a effectué son premier vol de démonstration à bord d’un Boeing 777-300ER, en alimentant l’un de ses moteurs avec du carburant 100% durable (SAF-Sustainable Aviation Fuel).
L’avion a décollé de l’aéroport international de Dubaï (DXB), et a été commandé par le capitaine Fali Vajifdar et le capitaine Khalid Nasser Akram, survolant pendant plus d’une heure le littoral de Dubaï.
Le vol de démonstration effectué par la SAF revêt une importance particulière dans la mesure où les Émirats arabes unis ont déclaré 2023 « Année de la durabilité ». Cette année mettra en évidence l’engagement des EAU à rechercher des solutions innovantes pour relever des défis tels que l’énergie, le changement climatique et d’autres questions liées à la durabilité. L’initiative s’inscrit dans le cadre des efforts collectifs de l’industrie pour permettre un avenir de vols 100% SAF et contribuer à la réalisation des objectifs de durabilité des EAU.
Le vol de démonstration d’Emirates, le premier au Moyen-Orient et en
Afrique du Nord à être alimenté à 100 % par du SAF, soutient les efforts plus larges de réduction des émissions de CO2 sur le cycle de vie, alors que l’industrie cherche à intensifier son utilisation du SAF. Les vols permettront également d’affiner le cahier des charges pour les futures démonstrations de SAF, et soutiendront également la certification future où le carburant SAF 100% drop-in est approuvé pour les avions. Actuellement, l’utilisation du SAF est approuvée pour tous les avions, mais uniquement dans des mélanges allant jusqu’à 50 % avec du carburant pour avion conventionnel.
Emirates a travaillé avec ses partenaires GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste et Virent pour obtenir et développer un mélange de SAF qui reproduit fidèlement les propriétés du kérosène classique. Pour chaque rapport de mélange, une série de mesures des propriétés chimiques et physiques du carburant ont été effectuées. Après de multiples tests en laboratoire et des essais rigoureux, ils sont parvenus à un rapport de mélange reflétant les qualités du carburant pour avion. Dix-huit tonnes de SAF ont été mélangées, composées de HEFA-SPK fourni par Neste (esters et acides gras hydrotraités et kérosène paraffinique synthétique) et de HDO-SAK de Virent (kérosène aromatique synthétique hydrodésoxygéné). Le SAF à 100 % a alimenté un moteur GE90, le carburéacteur classique alimentant l’autre moteur.
Le vol d’essai démontre une fois de plus la compatibilité du mélange spécial de SAF comme source de carburant sûre et fiable. Les résultats prometteurs de cette initiative s’ajoutent également à l’ensemble des données et des recherches de l’industrie sur les mélanges de SAF dans des proportions plus élevées, ouvrant la voie à la normalisation et à l’approbation future du SAF à 100 % en remplacement du carburéacteur, bien au-delà de la limite actuelle de 50 %.
Adel Al Redha, directeur de l’exploitation, Emirates Airline, a déclaré : « Ce vol est un moment important pour Emirates et une étape positive pour notre industrie alors que nous travaillons collectivement pour relever l’un de nos plus grands défis – la réduction de notre empreinte carbone. Le chemin a été long pour voir enfin décoller ce vol de démonstration 100% SAF. Emirates est la première compagnie aérienne au monde à exploiter un Boeing 777 équipé d’un moteur GE 100 % SAF. De telles initiatives contribuent de manière décisive aux connaissances de l’industrie sur les SAF et fournissent des données permettant de démontrer l’utilisation de mélanges plus élevés de SAF pour les futures approbations réglementaires. Nous espérons que des vols de démonstration historiques comme celui-ci contribueront à ouvrir la porte à l’élargissement de la chaîne d’approvisionnement en SAF et à la rendre plus disponible et plus accessible dans toutes les régions du monde, et surtout, plus abordable pour une adoption plus large par l’industrie à l’avenir. »
« GE Aerospace félicite Emirates pour cette réalisation majeure. La SAF est essentielle pour aider l’industrie de l’aviation à atteindre son objectif de zéro net d’ici 2050 et des collaborations comme celle-ci pour tester 100 % de SAF à l’échelle mondiale nous aiderons à nous rapprocher de cet objectif « , a déclaré Aziz Koleilat, vice-président des ventes et du marketing global pour le Moyen-Orient, l’Europe de l’Est et la Turquie chez GE Aerospace. « Tous les moteurs GE Aerospace peuvent fonctionner avec des mélanges SAF approuvés aujourd’hui et nous contribuons à soutenir l’approbation et l’adoption du 100% SAF. »
» Boeing félicite Emirates pour la réussite de ses essais en vol avec du carburant durable d’aviation (SAF) « , a déclaré Omar Arekat, vice-président des ventes et du marketing commerciaux au Moyen-Orient, The Boeing Company. » Le SAF jouera un rôle essentiel dans l’engagement de l’industrie aéronautique à atteindre le zéro net d’ici 2050, ce qui nécessite une forte collaboration de l’industrie. Nous avons été fiers de nous associer à Emirates pour ces tests et nous sommes impatients de continuer à travailler avec nos partenaires pour permettre l’utilisation généralisée de la SAF dans le monde entier. »
« Nous sommes ravis d’appliquer notre technologie à une démonstration aussi marquante. Le groupe auxiliaire de puissance 331-500 ou APU fait partie intégrante du système de l’avion Boeing 777. L’APU assure le démarrage du moteur principal, le contrôle de l’environnement et les systèmes de secours d’urgence pour l’avion au sol et en vol. Il utilise le même carburant que les moteurs de propulsion principaux. Actuellement, l’APU est certifié pour fonctionner avec seulement 50 % de SAF, cette démonstration est donc une première étape importante pour montrer la fonctionnalité et les capacités complètes de l’APU lorsqu’il fonctionne avec 100 % de SAF », a déclaré Mosab Alkubaisy, directeur des compagnies aériennes, Honeywell Aerospace Moyen-Orient.
Jonathan Wood, Vice-président EMEA, Aviation renouvelable chez Neste, a déclaré : « Le carburant durable d’aviation joue un rôle crucial dans la réduction des émissions du transport aérien, mais pour exploiter pleinement son potentiel de décarbonisation, nous devons permettre une utilisation à 100% du SAF. Les vols d’essai comme celui d’Emirates avec le carburant durable d’aviation MY de Neste constituent une étape importante vers la certification SAF à 100 %. Neste travaille en étroite collaboration avec ses partenaires afin d’accélérer la disponibilité et l’utilisation du SAF, alors que nous augmentons notre capacité de production de SAF à 1,5 million de tonnes par an d’ici la fin de l’année. Nous sommes impatients d’accroître l’approvisionnement en SAF à Dubaï également ».
« La technologie de Virent convertit des sucres d’origine végétale largement disponibles en composés qui rendent possible un carburant d’aviation 100 % durable, sans qu’il soit nécessaire de le mélanger au kérosène traditionnel », a déclaré Dave Kettner, président et conseiller général de Virent, Inc. « Avec notre société mère Marathon Petroleum Corporation, nous nous sommes engagés à répondre aux besoins énergétiques d’aujourd’hui tout en investissant dans un avenir énergétiquement diversifié, et le vol d’aujourd’hui est un excellent exemple de cet engagement. Nous sommes ravis de cette opportunité de travailler avec nos collègues avant-gardistes d’Emirates, GE Aerospace, Boeing, Honeywell et Neste, car nous démontrons que nous pouvons alimenter l’aviation durable sans modifier les moteurs des compagnies aériennes modernes d’aujourd’hui ou l’infrastructure qui sert l’industrie aérienne. »
Son Excellence Saif Humaid Al Falasi, PDG du groupe ENOC, s’est félicité de cette réalisation qui coïncide avec l’année 2023, » Année de la durabilité « , annoncée par le président des Émirats arabes unis, Son Altesse Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Elle représente également une étape majeure vers la réduction des émissions de dioxyde de carbone et la neutralité climatique.
Son Excellence a ajouté : « Chez ENOC, nous avons pour priorité de travailler en étroite collaboration avec nos partenaires stratégiques pour mettre en œuvre une feuille de route nationale pour un carburant aviation durable. Cette feuille de route vise non seulement à accélérer la décarbonisation du secteur de l’aviation, mais aussi à contribuer à la réalisation des objectifs des Émirats arabes unis en matière de neutralité climatique, à améliorer l’efficacité et la conservation du carburant, ainsi qu’à positionner les Émirats arabes unis en tant que centre régional pour le carburant aviation durable. 
En jouant un rôle actif dans l’approvisionnement des aéroports de Dubaï en carburant aviation, le groupe ENOC participe à cette réalisation en sécurisant et en mélangeant du carburant aviation durable, ce qui contribuera à sécuriser ce type de carburant dans les EAU à l’avenir. »
Emirates s’est engagée à soutenir les initiatives qui contribuent à minimiser ses émissions de CO2, et la compagnie aérienne a déjà fait de grands progrès en matière d’efficacité et de conservation du carburant, ainsi que des avancées opérationnelles dans l’ensemble de ses opérations. La compagnie aérienne soutient également l’engagement collectif de l’IATA d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050, et explore les possibilités d’accroître l’efficacité énergétique opérationnelle, les carburants d’aviation à faible teneur en carbone (LCAF) et les énergies renouvelables.
La compagnie aérienne dispose déjà d’un programme complet d’efficacité énergétique qui recherche activement et met en œuvre des moyens de réduire la consommation de carburant et les émissions inutiles, chaque fois que cela est possible sur le plan opérationnel. Parmi les initiatives les plus importantes de ce programme, citons l’exploitation de « flex tracks », ou itinéraires flexibles, en partenariat avec les fournisseurs de services de navigation aérienne afin de créer le plan de vol le plus efficace pour chaque vol. Ces efforts sont en cours depuis 2003, et Emirates travaille avec l’IATA pour étendre ce système d’acheminement dans le monde entier en tant que procédure d’exploitation standard lorsque cela est possible.
Le premier vol d’Emirates alimenté par du SAF mélangé à du kérosène a eu lieu en 2017, au départ de l’aéroport O’Hare de Chicago, à bord d’un Boeing 777. Elle a reçu sa première livraison d’A380 alimenté en SAF en 2020, et a également soulevé 32 tonnes de SAF pour ses vols au départ de Stockholm la même année.
